NUESTRA IGLESIA HISTÓRICA

Poco después de la Revolución Americana, Williamsburg se convirtió en un foco de intensa actividad por parte de los promotores inmobiliarios. En 1892, Richard M. Woodhull, un comerciante de la ciudad de Nueva York, compró grandes extensiones de tierra con la esperanza de atraer a colonos del otro lado del río. Lo imaginó como un cómodo suburbio residencial. Contrató al coronel Jonathan Williams, sobrino nieto de Benjamin Franklin, para que inspeccionara el terreno y diseñara lotes urbanos para viviendas. Woodhull quedó tan impresionado con el estudio que bautizó la zona como “Williamsburgh” en honor al agrimensor. Años más tarde se eliminó la “H” del nombre. Woodhull proporcionó un pequeño transbordador desde Grand Street en la ciudad de Nueva York hasta North 2nd Street en Williamsburgh. Sin embargo, el acceso al transbordador a ambos lados del río era muy deficiente, por lo que el proyecto de desarrollo fracasaron y Woodhull se declaró en quiebra.

El astuto Stuyvesant había elegido el sitio de Bushwick en un camino indígena que daba a su granja al otro lado del río en el bajo Manhattan. Bushwick era, por lo tanto, una primera línea de defensa para su granja contra los ataques indígenas. Las granjas holandesas se distribuyeron en franjas largas y estrechas, de modo que cada granjero tuviera acceso inmediato al agua y al transporte de sus productos. Los primeros colonos utilizaron un "Kiekow" (mirador), una pequeña lengua de tierra que se elevaba desde el pie de North 4th Street como lugar para vigilar a los indios. Se erigió un fortín en este acantilado y se utilizó como lugar de culto y también como refugio contra los ataques indígenas. Jan (o Jean) Mesrol fue el propietario original de la granja del río en la que se encontraba el "mirador". Había llegado con su esposa y su hijo en 1663 desde Picardía en el veloz barco "The Spotted Cow". Los primeros colonos, como los Meseroles (una variante de la ortografía), tuvieron que sufrir no solo a causa de los indios, sino también inundaciones y hambrunas. Los colonos ingleses de Connecticut y del este de Long Island solían realizar incursiones contra los holandeses, buscando extender el territorio de la corona británica. Los ingleses finalmente capturaron toda “Nueva Ámsterdam” en 1664. Los holandeses recuperaron su colonia por un breve período, pero la perdieron nuevamente en 1674. El tratado de paz les dio Surinam a cambio de Nueva Ámsterdam. Los ingleses a su vez perderían “Nueva York” (el nuevo nombre que le dieron a la colonia) en la Revolución Americana cien años después. La parte de Bushwick que se convirtió en Williamsburg fue llamada por los holandeses “Bushwick Shore” o simplemente “The Strand”.

En 1811, cuando Woodhull se declaró en quiebra, su línea de transbordadores pasó a manos de un alguacil que vendió sus bienes a la familia Roosevelt. Woodhull había comprado sus 15 acres a un tal Charles Titus. Entonces apareció en escena un nuevo agente inmobiliario, Thomas Morrell, de Newtown. La finca de Titus se convirtió en el “Fountain Inn”, un punto focal de la discusión política local. Morrell compró otros 28 acres a Folkert Titus, que se extendían desde North 2nd Street hasta South 1st Street a lo largo del río. Le dio al desarrollo un nuevo nombre, “Yorktown” (en honor a la ciudad de Virginia donde el general Cornwallis se había rendido al general Washington para poner fin a la Guerra de la Independencia). Construyó otro transbordador. Sin embargo, al igual que Woodhull, Morrell también experimentó el fracaso, porque los granjeros no permitían el paso del transbordador a través de sus granjas a lo largo de la costa. La falta de caminos directos hizo que los granjeros de Wallabout y otras áreas tuvieran que tomar rutas largas y tortuosas para llegar a “Yorktown”. Es difícil para nosotros imaginar la dificultad en nuestros días. En aquella época, los caminos eran escasos y las grandes extensiones de bosques hacían imposible el tránsito de carros en muchas zonas. El acceso al agua era esencial para llegar al mercado de Manhattan, que era el centro de las actividades.